작년 8월, 저는 강아지를 차에 잠깐 두고 편의점에 들어갔던 적이 있습니다.
5분도 안 됐다고 생각했는데, 돌아와 보니 아이가 헥헥거리며 축 처져 있었습니다.
그날 병원까지 다녀오고 나서야 여름철 더위 관리를 제대로 알아보게 됐습니다.
1. 5분이 그렇게 위험한 줄 몰랐습니다
그날은 잠깐이면 될 거라고 생각했습니다. 창문도 살짝 열어뒀으니 괜찮을 줄 알았습니다.
그런데 여름철 차 안 온도는 순식간에 올라간다고 나중에 알았습니다.
외부 기온이 30도만 넘어도 차 안은 훨씬 더 뜨거워진다고 합니다.
나중에 찾아보니 창문을 살짝 열어두는 정도로는 열기를 거의 낮추지 못한다고 했습니다.
저는 그걸 몰라서 괜찮을 거라고 안일하게 생각했던 겁니다.
돌아왔을 때 아이는 혀를 길게 빼고 숨을 가쁘게 쉬고 있었습니다.
저는 그 모습을 보고 정말 놀랐습니다.
급하게 시원한 곳으로 옮기고 물을 조금씩 먹였습니다.
다행히 병원에서 큰 이상은 없다고 했지만, 며칠은 마음이 무거웠습니다.
2. 그날 이후 제가 챙기게 된 것들
가장 먼저 바꾼 건 외출 습관이었습니다.
잠깐이라도 차에 혼자 두는 일은 절대 하지 않게 됐습니다.
집에서도 냉방에 신경을 씁니다.
외출할 때는 에어컨을 예약 설정해두거나, 그늘진 자리에 시원한 매트를 깔아둡니다.
냉감 매트도 하나 장만했습니다.
아이가 더울 때 스스로 그 위에 올라가 눕는 걸 보고 효과가 있다는 걸 알았습니다.
물그릇도 하나가 아니라 집 안 여러 곳에 놓아뒀습니다.
아이가 어디에 있든 쉽게 물을 마실 수 있게 하기 위해서입니다.
산책 시간도 완전히 바꿨습니다. 한낮 대신 아침 일찍이나 해가 진 뒤로만 나갑니다.
차로 이동해야 할 때는 아무리 잠깐이라도 반드시 함께 내립니다.
예전의 저처럼 방심하지 않으려고 스스로 정한 원칙입니다.
여름철 미용도 신경 쓰게 됐습니다.
털이 너무 길면 체온 조절이 더 힘들다고 해서 정기적으로 손질해줍니다.
3. 열사병 초기 신호는 미리 알아두는 게 좋습니다
그날 이후 저는 열사병 초기 증상을 찾아봤습니다.
심하게 헐떡이거나, 잇몸이 빨갛게 변하거나, 걸음이 휘청이면 의심해봐야 한다고 합니다.
이런 신호가 보이면 바로 시원한 곳으로 옮기고 미지근한 물을 몸에 적셔주는 게 우선이라고 배웠습니다.
얼음물은 오히려 혈관을 급격히 수축시켜서 피해야 한다는 것도 그때 처음 알았습니다.
이후에도 증상이 계속되면 바로 병원에 데려가야 한다고 합니다.
저는 그날 이후로 여름마다 이 기준을 다시 떠올립니다.
품종에 따라 더위에 특히 약한 아이들도 있다고 합니다.
코가 짧은 단두종은 체온 조절이 어려워서 더 세심하게 살펴야 한다고 들었습니다.
저희 아이는 단두종은 아니지만, 그 이후로는 나이 든 강아지나 어린 강아지도 더위에 취약하다는 걸 알고 더 신경 쓰게 됐습니다.
외출 전에는 항상 그날 최고 기온을 미리 확인하는 습관도 생겼습니다.
폭염 특보가 있는 날은 아예 실내 활동으로 대체합니다.
돌이켜보면 정말 잠깐이라고 생각했던 방심이 아이를 위험하게 만들 뻔했습니다.
저처럼 여름철 외출이나 산책을 대수롭지 않게 여기셨다면, 오늘부터라도 시간과 장소를 한 번 더 점검해보시길 권해드립니다.